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北山龙的一根小腿骨干横截面放大图显示出了生长线。进行了年龄分析的Greg Erickson说：“生长线数量表明这个动物在14岁的时候死亡。尽管很难推测，这个庞然大物在死亡之前还在积极地生长。在这个十多岁的恐龙骨骼上间隔分布的生长线只显示出了朝着外围的宽度稍微减少。那个地区还有更大的标本有待发现。”G. Erickson版权所有 |
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雷克斯暴龙（T. rex）的早期先驱
其中一种新动物是雷克斯暴龙（T. rex）的早期亲缘物种，它被命名为白魔雄关龙（Xiongguanlong baimoensis）。它的属名来自嘉峪关的古代中文名字“雄关”，而long的意思是龙。种名baimoensis的来自“白魔”，它是根据当地被称为“白魔城”的令人惊奇的地形命名的。
雄关龙的臀部到地面的高度大约有5英尺，重量接近600磅。它的头骨长度超过1.5英尺，上面有70多颗牙。“尽管按照今天的标准这令人印象深刻，与雄关龙的重量级亲属——诸如雷克斯暴龙（T. rex）——相比，雄关龙仍然是一个蝇量级的捕食者，”芝加哥自然历史博物馆的恐龙策展人、这种动物的研究论文的通讯作者Peter Makovicky博士说。世界上已知最大的暴龙标本安放在芝加哥自然历史博物馆，很多人把它称为SUE，它臀部到地面的高度将近14英尺，估计重约6到7吨。
雄关龙代表了暴龙类恐龙化石记录“失落的一环”。科学家知道生活在恐龙时代末期的大型暴龙类恐龙——例如雷克斯暴龙（T. rex）和阿尔伯脱龙（Albertosaurus）——已经有一个多世纪了，而且在过去的10年间从中国和英格兰发现了一些最早期的暴龙类恐龙。然而，直到不久之前，在暴龙类恐龙进化史的早期和晚期章节之间还存在一个巨大的鸿沟。
纽约的美国自然历史博物馆的Mark Norell是该研究组的另一位成员，他研究了这两种新的恐龙。他说：“雄关龙为暴龙类恐龙进化历史中失落的4000万年到5000万年提供了信息。”雄关龙拥有非常长而狭窄的吻突，而不是一个最适于强有力的咬的宽而厚重的头骨，就像在雷克斯暴龙（T. rex）身上看到的那样。这让它在暴龙类恐龙中显得非常不同。尽管存在这种差异，雄关龙确实标志着一些更大型、地质年代更晚的暴龙类恐龙具有的几个特征的最早的出现，包括短、宽的颅骨、颞部附近宽阔的骨头，供颌肌附着在头骨上的更宽的区域，在嘴前部经过修改的“锋利”牙齿，以及用于支撑一颗大头的扩展的脊椎结构。这些特征中的许多代表了用于增加咬力的结构修改，而且预示着更大型暴龙类恐龙的专门化头骨。
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2006年在巨大北山龙的正模标本地点进行发掘。由两篇论文的作者之一、甘肃省地质矿产勘查开发局化石研究和发展中心的Li Daqing带领发掘并管理了这次国际野外发掘工作的后勤工作。照片作者：M. Ellison |
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Norell指出，“雄关龙强调了暴龙类恐龙最开始是小到中型尺寸的捕食者，但是和雷克斯暴龙（T. rex）的强大咬力有关的几个特征在暴龙类恐龙进化的相对早期阶段已经很明显了。”
Makovicky还说，“雄关龙头骨的比例类似于幼年的大型暴龙类恐龙，这证实了雷克斯暴龙（T. rex）及其近亲的巨大头骨进化自诸如雄关龙这样的拥有细长吻部的动物。”
第二项发现：一个巨大的“类似鸵鸟的恐龙”
该研究组还在2006年和2007年的野外发掘季节在俞井子盆地发现了另一个不平凡的兽脚类恐龙的三件标本。巨大北山龙（Beishanlong grandis）是似鸟龙的一个新物种。似鸟龙是兽脚类恐龙的一个世系，它进化出了一个没有牙齿的喙，而且可能是杂食或草食性的，有点类似于今天的鸵鸟。
估计巨大北山龙的体重接近1400磅（626千克），它是迄今发现的最大的似鸟龙之一，与晚白垩纪的似鸡龙不相上下。佛罗里达州立大学的共同作者Gregory Erickson对这个正模标本的一个小腿的横截面进行了骨骼微结构分析，结果发现这个正模标本个体在死亡时尚未完全成长。Erickson博士说：“生长线数量表明这个动物在14岁的时候死亡。尽管很难推测，这个庞然大物在死亡之前还在积极地生长。在这个十多岁的恐龙骨骼上间隔分布的生长线只显示出了朝着外围的宽度稍微减少。那个地区还有更大的标本有待发现。”
巨大北山龙还装备了至多6英寸长的手爪以及与其它大多数似鸟龙相比相对强有力的前肢。“我们知道这种前肢不能向前或向上举起太大的程度，” Makovicky说。他也是这项研究的第一作者。“但是它们的运动范围和爪的形状提示它们可能用于在地上挖掘或粗筛。”
对于亚洲恐龙动物群的深远影响
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雄关龙（左）和巨大北山龙（右）身体轮廓的重建，同时显示了发现的部分骨骼。图上还显示了一个6英尺高的人类轮廓用于尺寸比较。插图作者：M. Donnelly/芝加哥自然历史博物馆 |
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和巨大北山龙以及雄关龙一起发现的其他恐龙包括有喙且可能食草的镰刀龙兽脚类恐龙肃州龙（Suzhousaurus），鸭嘴龙的原始亲戚，小型角龙黎明角龙（Auroraceratops）以及镰刀爪的小型和大型兽脚类恐龙。中国和蒙古著名的白垩纪恐龙动物群的大多数——包括伶盗龙和原角龙所属的动物群——基本上是由就像这些在甘肃发现的同样的恐龙世系的成员组成。有趣的是，角龙和镰刀爪的恐龙倾向于在戈壁沙漠的几乎所有白垩纪地点在干燥环境下沉积的红色岩石中出现，而暴龙类恐龙、似鸟龙和鸭嘴龙倾向于出现在更湿润的环境中沉积的岩石中。由这个中美研究组收集的动物群表明了不同种恐龙之间的这种环境分离的证据。
由这个中美研究组在甘肃收集的动物群表明了不同种恐龙之间的这种环境分离的证据，而且带来了环境区分动物以及白垩纪中亚恐龙动物群的非常稳定但贫乏的世系构成的最早的实例之一。这个动物群统治了之后的5000万年。北京大学的高克勤教授也部分参与了这项研究，他指出“来自俞井子盆地这样的中国地点丰富的新恐龙让我们可以依据地理和环境参数研究恐龙进化的长期历史，而在世界其它地方都不可能用这样的方式进行研究。”
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