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编者按：EurekAlert!中文版的工作人员对那些受到中国灾难性大地震影响的人们表示最深切的同情。下列来自科学此刻（ScienceNOW）的新闻提供了关于这次灾难的进一步信息。
中国地震成为巨大灾难
记者： Richard A. Kerr
科学家担心5月12日在中国的大城市成都附近地区发生的7.9级地震将极可能继1976年唐山大地震之后成为中国最大的杀手。保守估计当时唐山大地震夺走了25万人的生命。
根据中国的新华通讯社的报道,截至星期四晚,中国官员和救援人员说仅在四川省死亡人数就可能超过5万人,官方死亡统计数字达到了2万人。
"我认为这次地震导致的伤亡是惨重的," 位于加州帕萨迪纳的美国地质调查局（USGS）办公室的地震学家Lucile Jones说。她说,数百万人生活在一个主要的断层破碎带附近的容易被地震破坏的建筑中,这种太让人熟悉的组合导致了一个不可避免的恶性结果。
四川省东部的地震震破了大约275千米的断层,这个断层从青藏高原最东边的山脉沿东北方向延伸到人口密集的四川盆地。人口1100万的成都位于震中东南大约100千米的地方。Jones在25年前研究了这条有重大威胁的断裂带,它具有重大威胁是因为板块运动正在把西边的山脉推高,沿着冲断层在四川平原之上把山脉推向了东边。"这对于四川就是一场大地震,"她说。"这就像旧金山或者洛杉矶遭遇大地震。"
根据USGS在地震之后汇编的数据,数百万人遇到了可能造成严重破坏的强烈震动。USGS计算出总共有620万人将感到从严重到极度的震动,这可能导致对容易被地震震动破坏的建筑的从严重到非常严重的破坏。Jones指出,中国的许多建筑很脆弱。还有另外1170万人将感到非常强的震动,这可能对脆弱的建筑造成从中等到严重的破坏。Jones说,1976年的7.8级的地震破坏了唐山市（人口150万）,只留下了两幢楼房没有倒塌。她说,如果这有什么指导意义的话,那就是四川的"情况可能非常糟糕"。
Richard A. Kerr是《科学》杂志网上每日新闻ScienceNOW的在职记者。
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