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2003年，长江流域中游遭遇大旱，河水水位达到新低。 |
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更糟糕的是，这可能仅仅是一个开始。据中国的气象学家们的估计，在不远的将来，极端天气和冰川消融很可能导致长江三角洲发生前所未有的旱灾。
“我相信，在21世纪的头30年里，长江中下游和三角洲地区将遭遇严重旱情的可能性超过50%。”中国科学院南京地理与湖泊研究所的姜彤博士说。
可能降临的大旱将对这一人口超过4亿、经济总产值占全国近一半的地区带来重大的影响。
去年秋天，姜彤和他的研究团队在中国的《气候变化研究进展》期刊上刊登了三篇论文。研究人员称，在2030年以前，长江中下游和三角洲的年降水总量将呈现减少，而极端强降水却出现明显增加的趋势。
文章还称，大约在2030年以后，当地的降水可能会再次随着全球碳排放水平的增长而增加。
另外，研究人员还根据联合国气候变化专门委员会建议的三种排放模式分别作了模拟预测。他们发现，在不同的排放情景下，降水的程度和分配变化很大。
“比如，在2030年和2050年间，按照最低的排放水平模拟出的年降水增加量比多年平均值增加7.47%，这样大的增幅在夏季和冬季尤为显著。”姜彤说。
对他来说，这样的结果进一步加深了他对某些水循环理论的质疑。
之前，包括姜彤在内的许多学者都曾经认为，随着气温升高，水循环必然加快，然后导致总体降水和极端降水增加，河流径流和洪水也相应增加。但是，随之而来的一些研究却呈现出不同的结果，包括姜彤的研究团队在2005年所作的一个科研项目。
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2006年，南京地理与湖泊研究所研究员姜彤在新疆阿勒泰哈纳斯地区考察气候变化对新疆降水和湖泊的影响。 |
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那年，姜彤博士和他的同事就全世界近千条河流的观测资料进行了分析。他们最终选择了195条拥有40年以上连续观测数据、流域内没有建坝或水库的河流开展重点研究。结果令人惊讶：这些河流中，只有27条河流的洪峰流量表现出明显的增加，而31条河流的峰流量却在减少，另有137条河流的峰流量没有明显的变化。
“这一结果暗示，之前的某些‘理论’——气候变暖将加速水循环，导致洪水增加——只是我们的主观推测而已。”姜彤说。
不过，大多数的国内学者都表示现在要做出任何定论都还为时过早。中国国家气候中心副主任罗勇表示，尽管姜彤团队的研究结果同之前观测的季风模式一致，但“所有现有的气候模型都有缺陷。”
和许多中国科学家一样，罗勇对于中国降水的变化趋势的认识主要基于两点：联合国政府间气候变化专门委员会的预测和中国历史气候变化的规律。后者显示，中国的降水带平均每60年就会在南北间移动一次。70年代后期，中国的降水带南移到了江淮一带，因此，按照规律，到2020年左右，这一降水带应该会北移。
“根据联合国政府间气候变化专门委员会的预测，全球变暖将给中高纬度地区带来更多的降水。”罗勇说。
许多研究都曾警告说，亚洲国家的三角洲地区将是最易受到气候变化影响的区域之一。被称为“鱼米之乡”的长江三角洲尤其受到中国科学家的关注，因为这里孕育了中国发展最快的经济。
“在这一地区，我们已经有了完备的工程设施和解决方案来减轻洪涝灾害。但是，直到目前为止，还没有任何用来对抗气候变变化导致的旱情的应对方案。”姜彤说。
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2003年，长江流域中游遭遇大旱，河水水位达到新低。 |
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这位气候学家说，干旱不仅会影响植物的生长，还将给秋季和早春的农作物带来新的问题。同时，严重旱情还将给当地的水运造成不便。
而对于像长江这样河道绵长的河流来说，冰川对其流量的影响也不可忽视。
尽管长江流域只有10%左右的水补给来自于上游的冰川融雪，一旦上游冰川消退到一定的程度，也将影响到整条河流的水源补给。
中国寒区及旱区环境工程研究所的刘时银研究员说，冰川退缩会使水源地区原为冰川覆盖的地表裸露，植被演替随之发生变化。这样一来，整个水循环系统也会受到影响。
而在某些西部地区，比如新疆的塔里木盆地，当地河流40%的水源补给来自冰雪，在某些支流，这一比例更高达70-80%。因此对于这些地区来说，这一影响将会是灾难性的。
由刘时银研究员主持的一项最新研究显示，20世纪五六十年代至1999~2002年间，中国西部无表碛覆盖冰川的面积平均缩减了7.4%。
“我们的初步研究发现，90年代以来冰川消融速度更快。”刘时银说。目前，刘时银和他的团队正在分析2004年至2007年的冰川资料。
以上的这些对长江来说都不是什么好消息。
“如果这两个因素——冰川退缩和降水减少——同时发生作用，（对长江来说）将是非常糟糕的情形。”罗勇说。
同时，姜彤博士也在对长江流域河流干流和支流流量和泥沙数据进行分析，希望可以籍此帮助国内主要的大河流域建立应对气候变暖的机制。
但是，对于这一问题，姜彤显然十分谨慎：“我们还需要更多更深入的研究来发现真相。”
吴翀，自由攥稿人，曾在《中国日报》任科技记者，并长期为英国的科学与发展网络(SciDev.net)供稿。
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