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张和民 |
目前在中国，大约还有1590头野生大熊猫，分散栖息在六大林区。
"地理环境上的障碍正在形成一种‘孤岛效应’，威胁到这一濒危物种的繁衍，"张和民说，"所以我们正在探讨避免熊猫近亲繁殖的方法。"
这里的"我们"指的是在中国熊猫研究的顶尖机构——四川卧龙自然保护区工作的科学家们。而自2002年以来，张和民一直就任该保护区管理局的局长一职。从90年代早期起，他带领这个科研团队在大熊猫的繁殖和培育技术上取得了一系列的突破性成就。
在过去的几年里，卧龙的科学家们一直在训练圈养大熊猫，准备将他们放归野外，同当地的野生熊猫种群一起生活。卧龙自然保护区的野生大熊猫数量占全国总数的十分之一。
但是，这项工作也具有一定的风险。最近，保护区第一只经过三年训练并放归野外的大熊猫在放归不到一年的时候就不幸"牺牲"了。
祥祥只有五岁，于2006年5月被工作人员放归。一开始一切都很顺利，直到2006年12月一个寒冷的白天，祥祥身上的卫星定位装置发出的信号突然显示出祥祥正在迅速地长距离移动。几天后，工作人员找到了祥祥，发现它的后腿上满是和野生雄性大熊猫搏斗后留下的伤痕。
研究人员对祥祥进行了治疗后，于12月底将它又放回野外。两个月后，令人伤心的是，祥祥被发现死在了雪地里。仔细检查后，卧龙保护区宣布，祥祥是在同野生大熊猫搏斗中不慎从高处摔下致死的。
张和民 |
"这的确是一次惨痛的牺牲，但是很有价值，因为我们从中获得了许多宝贵的发现，"张和民说，"我们的研究证实了一个古老的说法，就是熊猫部落只接受外来的雌性大熊猫。"
基于这一理论，保护区的下一步实验将会是放归圈养的雌性大熊猫。据张和民说，研究中心将会加强训练圈养大熊猫的搏斗和生存技能，同时会先将实验的雌性大熊猫放归到野生数量较少的地区。第二次放归的时间初步定在明年年底之前。
研究人员认为将来放归的熊猫应该不会再重复祥祥的惨痛经历。但是，对于研究大熊猫多年的张和民来说，随时准备直面损失不算什么新鲜的事。张和民于80年代早期就读于四川大学的动物学系，一毕业，他就开始从事大熊猫研究。
工作后没多久，张和民就被公派到美国的爱荷华大学攻读硕士学位，专门研究种群动态学。1989年，张和民回国，那时中国的野生大熊猫数量已经锐减到1000头左右。
张和民马上一头扎进了圈养大熊猫饲养和繁殖技术的研究中，他颠覆了那些自30年代末以来就统治国内的传统的关于熊猫生活环境和饮食的观念，比如熊猫喜欢独居并只吃竹子等。他提出定期为熊猫更换伴侣和住所，并为熊猫设计了丰富的食谱。
1991年，卧龙大熊猫研究中心迎来了历史性的一刻，中心应用新方法圈养的大熊猫第一次产下了一崽。第二年，中心的大熊猫又产下了一对双胞胎。张和民和他的同事们开始尝试人工饲养其中的一只幼崽。没有熊猫妈妈的照顾，小熊猫存活得很好，研究人员、政府官员以及全国人民都非常高兴。
然而，六个月后，这只小熊猫还是死了，给张和民和其他的研究人员一个不小的打击。他们抱着小熊猫的尸体放声痛哭了很久。
张和民 |
"我们谁也没想到它会死。我们一直相信自己成功了。这是我一生中最伤心的时刻。"张和民说。
但是，这样的痛苦同样激励了他继续更加努力地完成科研。
2000年，张和民和他领导的科研小组最终设计完成一整套人工饲养大熊猫的技术——这套技术结合了荷尔蒙刺激技术，压力缓解法等等，解决了一揽子大熊猫饲养中的饮食、居住条件以及"延迟着床"的繁殖问题。
延迟着床现象是指，大熊猫的受精卵在子宫内游动，直到夏季才附着到子宫壁上开始发育。目前，还没有人能解释导致延迟着床的具体环境因素，而在延迟着床的影响下，大熊猫的孕期最短会达到70天，而最长则能达到324天。
大熊猫本来就以高不孕率著称，再加上其栖息地的大规模退化，生存受到威胁，而延迟着床又为这一种群的未来增添了新的不确定因素。
中国大部分的熊猫——大约70%——栖息在四川、甘肃和陕西省的保护区内。目前，全国有大约60个熊猫的保护区，涵盖了这一种群大约一半的栖息地。但这些保护区彼此之间并不相互连接。因此，对于张和民来说，将这些保护区连接在一起并扩大面积也是他的主要工作目标之一。
即将到来的2008年北京奥运会在张和民看来是另一个良机，因为这将吸引更多的国际人士关注中国的野生动物和自然保护区。张和民预计，卧龙保护区一年可以接待70万游客，比目前每年20万的游客量还要多50万。
但是，为了预防游客激增可能带来的问题，张和民说只会开放保护区5%的地区给游客。不过，他补充说，增加的游客也会给当地大约4500个居民带来更高的收入，帮助他们提高生活质量。
"为了当地的发展，我们还是期望明年奥运会期间，能有更多的游客前来卧龙参观旅游。"他说。
吴翀，自由攥稿人，曾在《中国日报》任科技记者，并长期为英国的科学与发展网络(SciDev.net)供稿。
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