WHOI专家说，海地地震发生在复杂、活跃的地震区域

Woods Hole海洋学研究所（WHOI）的一位研究了加勒比地区和全世界断层的地震专家说，本周引发了海地灾难性的破坏和不断增加的死亡数量的7.0级地震发生在加勒比海与北美洲地壳板块交汇处附近的一个高度复杂的构造断层的缠结上。

WHOI的地质学和地球物理学资深科学家林间说，尽管这场地震“大但是并不巨大”，有三个因素让它变得特别具有破坏性：首先，它的震中位于首都太子港西南只有10英里的地方 ；第二，这场地震很浅——距地面只有10-15千米；第三，更重要的是，这个经济贫困的国家的许多住宅和建筑并没有建造成能够抵御如此大的力量，结果倒塌或崩溃了。

林间说，所有这些情况让1月12日的地震成为了“最坏情境”。对死亡数量的初步估计的范围从数千到数十万人。“这应该成为整个加勒比地区的一个警钟，” 林间说。

这场地震袭击了500多千米长的Enriquillo-Plantain Garden断层的50-60千米的一段，前者在大体上沿东西方向穿过海地、向东到达多米尼加共和国，向西到达牙买加。

美国地质调查局说，这是一条走滑断层，意思是在断层线两侧的板块向相反的方向滑动。在这个断层中，断层线以南的加勒比板块向东滑动，而断层线以北的更小的Gonvave小板块向西滑动。

但是在大多数时间里，地球的板块并不平滑地相互滑过。它们卡在一处，时间可能长达数年或者数百年，直到足够的压力沿着断层积累起来，而大陆突然向前猛冲，释放出了压力，在周边区域释放了巨大的能量。一个类似而更为人们熟悉的情境存在于加利福尼亚州的圣安德鲁斯断层。

林间说，这样的地震区域“一直在积累应力”。他广泛研究了附近的一个主要断层——Septentrional断层，该断层在海地和多米尼加共和国所在的伊斯帕尼奥拉岛的北侧沿东西方向运行。在1946年，一场8.1级的地震——比本周的地震强30多倍——袭击了伊斯帕尼奥拉岛的东北角。

他说，让这个问题更加复杂化的是，除了加勒比以及北美板块，在这两个板块之间的大片区域是由更小的“块状”版块或“小板块”（例如Gonvave小板块）镶嵌而成的——这让科学家更难以评估该地区的力以及它们如何相互作用。“如果你生活在一个毗邻地区，例如多米尼加共和国、牙买加和波多黎各，你就被许多断层包围着。

林间说，这类地区的居民应该把重点放在地震时挽救他们和他们的家庭的生命的方法上。“答案在于基本的地震教育，”他说。

他说，有能力的人应该加强住宅和建筑物的结构和稳定性。但是在海地这样的总统府甚至也遭到了严重的破坏的地方，可能有更现实的解决方案。

林间说，地震区的一些居民知道在地震最初的更快但更小的“p”波袭来之后，通常还要等数秒到1分钟之后，更大、更强有力的表面波或者说“s”波才袭来。P波传播得更快，但是振幅更小，而且破坏力更弱；S波尽管更慢，却具有更大的振幅，因此也就更具破坏性。

“至少要确保你在家或者学校有一张结实的桌子，” 林间说。当地震到来时，“迅速钻到桌子底下。”

林间说海地的地震并没有引发海啸等极端海洋波浪，这部分是由于这场地震尽管大但并不巨大，而且震中位于陆地而不是海洋。

这位地质学家说，在未来几天、几周、几个月和几年、“甚至几十年”里可能会出现余震，其中一些余震会很显著。但是如今沿着Enriquillo-Plantain Garden断层的这50-60千米的部分的应力已经释放，林间说这片特殊的断层或许在100年的时间里不会遇到另一场同样或更高震级的地震。

然而，这条断层的其余9/10以及加勒比地区庞大的断层网络肯定是“活动的”。

林间说：“许多人很快忘记了[地震]，而且并不认真对待地质学家的话。但是如果你的住宅距离一条活动的断层很近，你最好不要忘记你住在什么地方。”

伍兹霍尔海洋研究所是一个设在马萨诸塞州Falmouth的私营独立组织，致力于海洋研究、工程学和高等教育。根据来自美国科学院的一项建议，它于1930年成立，其主要使命是理解海洋以及它们与作为一个整体的地球的相互作用，并传播对海洋在变化中的全球环境的作用的基本认识。