一种极小的暴龙

《科学》杂志中所描述的小形体化石比雷克斯暴龙生活的时期要早

当人们想到雷克斯暴龙（Tyrannosaurus rex）的时候，人们的脑中会想起一小组引人注目的身体特征：一个有着强有力颌骨的特大脑壳、极小的前臂以及像奔跑者那样的肌肉发达的后腿。但是，研究人员刚刚在中国挖掘出了一个体型小得多的暴蜥状龙，其身长不超过3米，但却有着与雷克斯暴龙相同的所有特征；它存在的时间比雷克斯暴龙要早数千万年。）

这一发现于在9月17日在《科学》杂志的科学快讯网站上发表。它表明，这些专门化的身体特征并没有随着这种史前掠食动物体型的增长而进化。 相反，它们在其统治的白垩纪中为了摄食功效而以各种体型存在。

University of Chicago的Paul Sereno与National Geographic的在驻探索家以及其他同僚对这种新的小体型的化石进行了研究。他们将其命名为Raptorex kriegsteini， 并估计它在死亡的时候只是一个年轻的成年恐龙。他们对这一新化石的颅骨、牙齿、鼻骨、脊骨、肩骨、前臂、骨盆以及后腿进行了检查，并将其与在进化上较大版本的暴蜥状恐龙的特征进行了比对。

Sereno在一则电子邮件的采访中说：“首先，我们对该样本使用了在可能的情况下最好的准备工具，即在显微镜下使用的最精细的针和气动打磨剂。接着，我们制备了颅骨的模子和铸件，组装了一个铸件颅骨，接着将该颅骨送交芝加哥大学医院做CT扫描，并取得了其口鼻部的横断面… 我们在该颅骨顶部使用了硅胶来浇铸R. kriegsteini 的前脑…最后，我从一个股骨（或叫大腿骨）上制备了一个供显微镜检查的薄切片，并确认了该恐龙生活了5-6年。”

研究人员得出结论：R. kriegsteini的“掠食性骨骼构造”只不过是在其肉食性后代中被简单地按比例放大而且没有什么改动；其后代的身体质量最终比其高出了90多倍。

Sereno及其同僚还用这一新的化石提出并描绘了暴蜥状龙在其进化史上的3个主要的形态学阶段。

Dr. Sereno的共同作者有中国呼和浩特Long Hao Institute of Geology and Paleontology的Lin Tan；American Museum of Natural History in New York, NY 的 Stephen Brusatte；Higham, MA 的Henry Kriegstein；中国北京Chinese Academy of Sciences的Xijin Zhao；以及Lehi, UT.的Western Paleontological Laboratories, Inc.的Karen Cloward。 该文章的标题是：“Tyrannosaurid Skeletal Design First Evolved at Small Body Size。”

这项研究是由David and Lucile Packard Foundation 及National Geographic Society资助的。

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