研究表明洋流停止可能是逐步的

俄勒冈州科瓦利斯——一项新的重大研究的发现符合北大西洋洋流系统的逐渐变化，而不是一种更突然的洋流停止，后者可能导致欧洲和其他地区的迅速气候变化。

这项研究是这类运行了“一般环流模型”的实验中持续时间最长的，它模拟了2.1万年的地球气候，上溯到了末次冰期的最盛期。它显示这些重要的洋流系统可能发生重大变化，但是它们发生的速度可能比此前认为的更加缓慢和逐步。

即将发表在星期五出版的《科学》杂志上的这些最新发现与近来其他一些研究相符，它们都离开了突然出现“倾覆点”的理论——该理论认为在最少50年的时间里这可能导致剧烈的大气温度和海洋环流的变化。

“如今研究表明这种现象可能发生，但是很可能不会出现我们越过一个突然的极限值的情况，”俄勒冈州立大学的地球科学教授Peter Clark说。“对于那些担心这些洋流模式将出现极为突然的变化的人们，这是一个好消息。”

“在过去，看上去海洋确实发生了突然的变化，但是这只是由于外力出现了突然的变化，”他说。“但是当海洋被外力逐渐改变的时候——正如我们预计未来将发生的情况——它的响应也是逐渐的。这就给了生态系统更多的适应新环境的时间。”

这些发现并没有改变对全球变暖的更广泛的担忧。预计到本世纪末温度将仍然升高约4到11度，而这项研究确实证实了全世界的一些最精密的气候模型是准确的。

“该研究的发现也符合我们拥有的已记录的其他气候变化数据，这些发现是对气候变化模型的一个重要的验证，”Clark说。“它们看上去准确地反映了过去发生的变化的类型和速度，而且让我们更有能力信任它们对未来的预测。”

Clark说，这项实验每秒运算1000亿次，它计算强度如此之高，以至于需要一年多的时间运行。这是以如此详细和复杂的方式检验过去气候的研究中的最长的一次。该研究受到了美国国家科学基金会和其他机构的支持。

该研究覆盖了约2.1万年前的末次冰期的极盛期、大约1.4万年前地球脱离那次冰期，以及这些时间里发生的让古气候学家非常感兴趣的相当突然的变暖和变冷事件。

地球脱离末次冰期的时期确实出现了一些自然变暖，后者类似于可能在未来一、两个世纪遇到的变暖，它们都有一些类似的效应——冰原融化，海平面上升，大气二氧化碳增加等。科学家说，研究这些时期将为地球可能如何对目前的变暖做出反应提供宝贵的见解。

一个存在了一段时间的具体的担忧是关于称为大西洋经向翻转环流（AMOC）的海洋洋流模式的运行。由于它位于北方很高的纬度，这个洋流系统是让欧洲保持更加温暖的系统地一部分，否则欧洲就不会那么温暖。而且有证据表明在地球的历史上它曾以一定的周期“停止”——很明显是对大量涌入的淡水做出的反应，而且有时候相当迅速。

“我们的数据仍然显示洋流正在变慢，而且可能到本世纪末下降30%，”Clark说。“这很显著，而且它可能导致重大的气候变化。但是它不像一些担忧认为的那样突然，后者认为它可能在几十年内停止。”

Clark说，气候变化确实正在以比近年的预测更快的速度发生。北冰洋的冰正在变薄和缩小，而大气二氧化碳浓度正在以比政府间气候变化委员会的预测更快的速度上升。