气候变化与羊只体型缩小之谜

	圣基尔达群岛上的索艾羊(Ovis aries)。 点击此处获得更多信息。

据7月3日的《科学》杂志报道说，在一个气候变化是如何凌驾于自然选择之上的实例中，研究人员发现，冬季气候的变化造成了苏格兰的一种野生的Soay羊的体型的变小，尽管该种羊在具有较大体型的时候会有进化上的益处。这些结果凸显了全球气候变化所造成的影响会多么广泛，这进一步增加了未来我们可预见的在自然种群中可能发生的变化的复杂性。 Arpat Ozgul及其同僚对Soay羊种群中的雌性羊的体重和生活史数据（即整个羊只在其个体生命中重要的发育里程碑出现时间的纪录）进行了分析。 这种羊生活在St. Kilda群岛中的Hirta岛上。自1985年以来，人们就对它们进行了密切的观察研究。 研究人员将他们的数据加入到一个数字模型之中。该模型可预测一种诸如体型大小等特征将会因为自然选择和其它的影响在野外的生存和繁殖等因素而发生怎样的变化。 研究人员选择了体型大小这一特征，因为这种特征是一种可遗传的特征。他们发现，尽管较大的羊只通常应该有着较好的生存机会，但这些羊平均来说却在过去的25年中体型在不断地变小。 这些结果提示，羊只的体型下降主要是它们在过去的25年中对环境变化的一种生态学反应；而进化学上的变化对其的影响相对要小。 更明确地说，这些羊的小羊的生长速度没有像它们从前生长的速度那样快。 随着冬季时间变得越来越短而且越来越温和，小羊现在无需在它们出生后的头几个月中像过去那样增加体重以保证它们能够活到一周岁。 即使是那些生长较缓慢的羊只现在也有存活下来的机会。

Article #20: "The Dynamics of Phenotypic Change and the Shrinking Sheep of St. Kilda," by A. Ozgul; T. Coulson at Imperial College London in Berkshire, UK; S. Tuljapurkar at Stanford University in Stanford, CA; T.G. Benton at University of Leeds in Leeds, UK; J.M. Pemberton at University of Edinburgh in Edinburgh, UK; T.H. Clutton-Brock at University of Cambridge in Cambridge, UK