鼻子的危险探测器

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据8月21日的《科学》杂志内瑞士的研究人员报告说，哺乳类动物的鼻子含有一种专门的传感器，它能察觉到由同伴动物发出的化学性的警示信号。这种所谓的“Grueneberg神经节”是位于鼻尖附近的一个由圆形细胞组成的紧凑的球体。这种神经节是在1973年被发现的，但它的功能是什么则一直存在着争议。Julien Brechbühl及其同僚显示，Grueneberg神经节可以捕捉到由相同种系的其它成员在处于危难时所产生的警示性的信息素。这些种系包括植物、鱼类、昆虫，而哺乳动物已知也会发出这些信息素。但是人们一直不清楚这些化合物究竟是什么、它们是如何产生的以及它们是如何被探查到的。可以通过收集应激动物周围的空气而捕获警示性信息素。研究人员将正常的小鼠与缺乏Grueneberg神经节的小鼠对由其它小鼠所分泌的警示性信息素究竟是如何反应的进行了比较。那些正常小鼠停止了对其笼子的探索并在笼子的一个角落呆愣着，而其它的小鼠则继续在笼子内转悠，好像并不知道危险信号的存在。可是，这两组小鼠都能够嗅查到埋藏在笼子草垫下的曲奇饼，这表明它们嗅觉系统的其它功能都是正常的。文章的作者还使用了电子显微镜来研究这种神经节的形态学。他们确定这些神经节与其它的嗅觉神经元有着类似的特征。

ARTICLE #18: "Grueneberg Ganglion Cells Mediate Alarm Pheromone Detection in Mice," by J. Brechbühl; M. Klaey; M-C. Broillet at University of Lausanne in Lausanne, Switzerland.