对癌症转移的重新思索

据8月28日的《科学》杂志报道说，对小鼠的新的研究提示，癌症在体内扩散到新的地方——这是最终引起大多数癌症死亡的过程——可能比人们过去所想的在疾病过程中所发生的时间要更早。这一发现对例如为什么某些乳腺癌在最初的肿瘤已经得到治疗之后很久还会发生转移给出了一种解释 。由于癌症转移牵涉到许多步骤——这些转移的细胞必须在条件具备之后才能在血流中行进时存活下来并且能够在它们的新的环境中开始恶性生长——研究人员传统上认为转移是癌症进展中的一个晚期事件，即其发生时间在原发肿瘤细胞积累了一系列的基因变更之后才启动了癌症基因。新的结果提示，肿瘤的转移可能起自于在疾病早期就相对较早扩散的正常细胞，它们在新的器官转移处保持休眠状态，直到癌症基因被启动为止。

Katrina Podsypanina及其同僚给小鼠注射了正常的乳腺细胞，这些细胞通过实验处理使得研究人员可以在注射之后的不同的时间激活其中的某些癌症基因（或称肿瘤基因）。研究人员发现，这些正常的乳腺细胞能够通过血流行进到肺部并在那里存活长达16个星期而不表达任何的肿瘤基因。这些细胞在肿瘤基因被激活之前在肺中不会开始活跃的生长。文章的作者提出，对癌症转移过程的每一步骤进行调查，其中包括那些正常细胞的转移，可能会使科学家们找到摧毁引起癌症在体内转移的细胞的新策略。

ARTICLE #22: "Seeding and Propagation of Untransformed Mouse Mammary Cells in the Lung," by K. Podsypanina; Y-C.N. Du; M. Jechlinger; L.J. Beverly; D. Hambardzumyan; H. Varmus at Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York, NY.